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若曦的小指仿若真成了一把小钩子，牢牢地勾住了康熙的心，以至于他一直到回到自己的院内仍旧忍不住去回想。

还好他害怕操之过急会吓到她，这才险险忍住没有当即就将她拥入怀中。

“万岁爷，銮仪卫奏报，另外，图琛大人也传回了加急信报。”

两道奏报，一则是銮仪卫回禀所查郎佑宁诸事。郎佑宁出生即与郎家失散，中间又因为其母生他而亡。所以前后算来，直至郎佑宁被郎家寻回，这中间有近八九年的时间间隔。而这期间无人知道真正的郎家庶子生得到底是何模样。

二则是图琛发来的捷报，另有要事需同圣上商讨，讫问圣上是否允准其前往伴驾。

康熙一一做了指示。先是郎佑宁一事继续往下追查，务必要查清那八九年的光景到底发生了什么？到底郎佑宁其人并非真正的郎家庶子？还是郎家根本从头到尾都和前朝余孽有所勾结？

后是给图琛回了个大大的“准”字，嘱其安排好了一切即刻至清河城伴驾。

处理完了手边的事务，康熙起身：“李德全，给朕更衣，今日朕要去看看赈灾的成效如何。”顿了顿他又补充了一句：“带上太子和四阿哥同去。”

“嗻！”

清河城一切已经恢复如常，可康熙知道这只是郎佑宁营造出来敷衍蒙蔽他的假象。只要走出这清河城，真实的一切就会暴露在眼前。所以郎佑宁才千方百计地留住他的脚步。

若不是察觉到郎佑宁的不对劲，怀疑他还有隐藏得更深的秘密不好打草惊蛇，他早就让人将此人捉住下了大狱。

“胤礽，你可看出来了什么？”康熙停了半步，叫了太子上前问道。

太子随着他的示意环顾了城中的景象，然后开口赞道：“城中百姓看起来像是完全没有受过水患的侵袭，这一切都有赖阿玛您的英明决策和临危不惧地坐镇指挥。儿子简直佩服得五体投地！”

康熙面上不显，可心中却无奈地轻叹了口气。哪怕他再宠爱胤礽，再想将他培养成才，他也不得不承认，胤礽确实不如他的兄弟们远矣。

太子虽然于治国理政不擅长，可他却极其擅长体察自己皇阿玛的情绪。

此刻他敏锐地感受到了康熙的无奈，小心翼翼地问道：“阿玛，可是儿子说的不对？”

康熙摆摆手，转而问四阿哥：“老四，你呢？有什么看法？”

四阿哥一脸为难地看了一眼太子，缓缓道：“儿子不如二哥聪慧，略有薄见，如果有不当之处，还请阿玛指正。”说着他也环顾了一番：“儿子认为这清河城只是一个幌子。”

“哦？怎么说？”康熙眉头一挑追问道。

“单看往来于城中的做生意的小贩就可知道。这些往来的商贩都是城中原住的百姓，而没有从城外来的，倘若真的这里完全恢复了水灾之前的模样，那城里城外应该多的是底下村中来这里做买卖的人。”

“就儿子所知，城中的好几家酒楼都是用着底下村子里的农户送来的柴火，可连着数日这一整条街竟然未见一个挑着柴火来交付的农户……”

他偷扫了一眼康熙，见他没有要生气的迹象又继续道：“儿子昨日听说阿玛找回了五妹，想必五妹千里迢迢来此助皇阿玛一臂之力，定有比儿子更深刻的见解。”

这似是而非的话让康熙目光一凝，随即探道：“你不喜小五。”

这一番话让四阿哥仿佛一瞬间回到了与她初识的那一天。

那是她确定要入宫之后的某一天，她大概是心情郁郁，邀了老十三去了那家京城有名的秦楼楚馆喝酒。

他皱了皱眉头，本是不想管的，可后来他在对面的茶楼等了许久也不见老十三出来，于是就下去想到对面去看看情况。

刚刚走到门外就听见里面两个醉鬼正聊天呢。

“十三阿哥，你相信吗？这个世界最终会变得人人平等，女人不再是作为男人的附属而活，女人会是独立的个体。”

荒谬！四阿哥想，自古之道就是女子要三从四德，以夫为天。以子为天。女子不依附男子如何有活路？

十三阿哥显然也是这么想。

他在门外听见他说道：“这种说法倒是新鲜，不过女人要是不依靠男人，那她们怎么生活呢？”

然后他就听见那个清亮的声音带着醉意一字一句地道：“男人能做的女人也能做！男人之所以要创造出那么多三从四德的言论，不过是他们控制女人的手段。因为他们害怕那些和他们一样，甚至比他们出色的女人和他们同台竞技，而他们不一定能与之匹敌！”

屋内的两人谈天说地！说着说着，那个清亮的声音又大声说了句：“就算进了宫，我也一定会好好生活……”

两人后来还说了很多，可四阿哥脑中却只深刻地记得这个他当时嗤之为粗俗的场景。

后来，他又在千鲤池见到了她。

那时的她没有了醉酒时的生机和斗志，只有一种安静和孤独。这两种对立难以相融的气质在她身上奇异地融合在了一起，叫人只想一探究竟。

然后他走上去，对着她冷嘲热讽外加警告了一番，想要打破她的平静，也打破自己的胡思乱想。

“老四？”

康熙又叫了一声，四阿哥这才回神。

“阿玛，五妹聪慧机敏，又重孝道，儿子们不能常伴您的身边，幸得五妹在您身边时常照料。儿子感谢爱护五妹尚且来不及，如何会不喜？”

康熙不言，转而继续刚才的问题：“朗佑宁主动从宁和请朕过来，你们以为用意为何？”

“这……”太子支支吾吾。他之前因为暴雨被困在山中农家，直至被康熙派人去接回来后又狠狠地训斥惩罚了一番，今日才将将得以出来。

只是康熙虽然惩罚了他，但也对四阿哥全心为太子着想这件事有了新的看法。这次向二人问及对清河形势的看法，一则是为了考校二人，二则也是为了更加摸清楚太子和四阿哥之间的关系。

他可以允许自己的儿子们相互竞争，但决不允许有人想要残害手足。

果然，四阿哥接口道：“儿子以为，这或许是明修栈道，暗渡陈仓。”

康熙终于认真地看了自己这个儿子一眼，也终于肯定了銮仪卫给的调查奏报中难以衔接的那一部分是什么。

太子遭遇暴雨被困农户的真正经过就是：四阿哥的人日日在太子的耳边念叨那个农家女，引起了太子的兴趣。

恰好暴雨连绵数日，那户人家提前来城中送次月城中酒楼预定的柴火，太子见到了那个农家女，不顾属下人的劝阻定要出去寻人，这才被困。

本来应该是一行人正好遭遇山体坍塌，太子受伤，可谁知太子性急，自己抢了马先走了一步，正好避开了这次灾祸。

四阿哥在他身边安排了人手，此人会保证太子性命，以免连带四阿哥被皇帝治罪。太子受伤可以让四阿哥向康熙展示自己和太子兄弟情深，也可以给他更多的便利往太子身边安插人手。

谁知太子竟然出其不意地没有按照四阿哥的算计走，最后竟然传出了太子失踪一事。四阿哥失去了太子身边的消息来源，不知此事真假。

但他第一时间想到就是延后奏报，好等事情发酵一番从而引起朝中大臣们对太子的不满后参其一本。

可以说，这对四阿哥来说是一个无论如何都不会输的买卖。

前提是康熙不曾察觉到他的异样，不曾派人去查他。

而现在，哪怕四阿哥答对了康熙的考